Anthony Benezet era un educatore, filosofo e abolizionista quacchero di origine francese. Cresciuto in una famiglia di filantropi, Benezet è stato profondamente impegnato in cause umane fin dalla tenera età. Dedicò la sua vita adulta alla promozione dell’abolizione, sia negli Stati Uniti che in Gran Bretagna. Le conferenze, gli opuscoli e i libri di successo di Benezet cambiarono la mente di molte persone che erano state apatiche o resistenti agli sforzi di emancipazione. Ha scritto in modo prolifico sulla schiavitù, esortando i governi e gli individui a rendere l’abolizione una realtà globale.
Benezet nacque nel 1713 a Saint-Quentin, in Francia, da una ricca famiglia di mercanti. All’età di 17 anni, Benezet fu mandato in Inghilterra per lavorare nell’azienda di famiglia. Qui incontrò il movimento Friends o Quaker e presto iniziò a convertirsi a questa fede. All’età di 22 anni lasciò l’Inghilterra e arrivò a Filadelfia, dove lavorò come magazziniere e insegnante.
A Filadelfia, Benezet divenne rapidamente un leader nella comunità quacchera. Scrisse opuscoli e pubblicò un libro, Some Historical Account of Guinea nel 1771, in cui sosteneva che il popolo africano aveva ereditato gli stessi diritti alla libertà di qualsiasi altro essere umano e che la schiavitù era ingiusta e disumana. Sosteneva anche che la tratta degli schiavi dovesse essere abolita e che gli schiavi dovessero essere liberati. Nei due decenni successivi diffuse il suo messaggio di abolizione in tutto l’impero britannico, tenendo conferenze in Scozia, Galles e Irlanda.
Il lavoro di Benezet influenzò notevolmente il modo in cui le persone nelle colonie britanniche vedevano la schiavitù. Riuscì a convincere molte colonie a porre fine al loro coinvolgimento nella tratta degli schiavi. Le sue argomentazioni convinsero molti proprietari di schiavi, mentre il suo carisma conquistò il cuore della maggior parte di coloro che ascoltarono le sue lezioni. La stampa britannica ha fortemente sostenuto i suoi sforzi, e anche la Camera dei Comuni ha approvato una mozione a sostegno degli sforzi di Benezet.
Per tutta la sua vita, Benezet è stato anche un sostenitore dei diritti dei nativi americani. Sosteneva che i nativi americani venivano maltrattati e che gli europei avevano l’obbligo morale di proteggere i loro diritti. Ha anche difeso le proteste dei quaccheri contro le politiche britanniche oppressive. Credeva ardentemente nel pacifismo e spesso scriveva contro le guerre tra Gran Bretagna e America.
Al momento della sua morte, avvenuta nel 1784, numerose colonie britanniche avevano abolito la tratta degli schiavi. Gli sforzi di Benezet furono considerati un fattore importante nel trasferimento. L’eredità del lavoro di Benezet è stata onorata dal movimento quacchero ed è ricordato come un coraggioso difensore dei diritti umani.
Il razzismo nelle colonie e la posizione di Benezet contro di esso
Il razzismo, sotto forma di schiavitù e di trattamento ineguale degli africani nelle colonie britanniche, era dilagante durante la vita di Benezet. Credeva che questi atteggiamenti dovessero essere sfidati e lavorò diligentemente per difendere i diritti degli africani nelle colonie. Nel 1775 scrisse un opuscolo intitolato A Caution to Great Britain and Her Colonies in cui sosteneva che la schiavitù e il trattamento ineguale del popolo africano erano immorali e che le colonie dovevano adottare misure per porvi fine.
In questo opuscolo, Benezet sosteneva anche che le persone di colore possedevano gli stessi diritti di qualsiasi altro essere umano. Sosteneva che i bianchi non potevano negare i diritti alle persone di colore senza negarli a se stessi. Ha sostenuto la libertà di movimento per tutte le persone, indipendentemente dalla razza.
Benezet ha affermato che porre fine alla schiavitù e garantire pieni diritti agli africani aiuterebbe a creare un mondo più giusto ed equo. Sosteneva che il governo britannico aveva la responsabilità di promuovere l’uguaglianza razziale e che l’incapacità di farlo avrebbe potuto avere effetti rovinosi sulla società. Le argomentazioni di Benezet erano uniche per l’epoca e contribuirono a spianare la strada a maggiori libertà per le persone di colore nelle colonie britanniche.
Argomenti economici contro la schiavitù
Oltre agli argomenti morali contro la schiavitù, Benezet ha anche evidenziato gli svantaggi economici della riduzione in schiavitù degli africani. Sosteneva che la tratta degli schiavi era dannosa per il progresso economico delle colonie, poiché agli africani non era consentito sviluppare le competenze necessarie per creare ricchezza. Sosteneva anche che il lavoro degli schiavi era spesso inefficiente e costoso a lungo termine, poiché gli schiavi avrebbero dovuto essere sostituiti a causa di morte prematura o lesioni.
Benezet esortò a risarcire i proprietari di schiavi per le loro perdite, poiché riteneva che un tale accordo fosse necessario per motivare l’abbandono della schiavitù. Egli, tuttavia, rifiutò di accettare che qualsiasi compenso andasse agli schiavi africani, poiché riteneva che avessero lo stesso valore di qualsiasi altro essere umano.
L’eredità di Benezet
Benezet è stato citato come un ottimo esempio di come una persona possa fare la differenza nella lotta per i diritti umani. Lavorò instancabilmente per diffondere il suo messaggio di emancipazione, e il suo successo può essere visto nel fatto che molte colonie britanniche abolirono la schiavitù durante la sua vita. La sua difesa ha anche avuto un ruolo nell’aumentare la consapevolezza pubblica della difficile situazione degli africani nelle colonie.
Dalla sua morte nel 1784, l’eredità di Benezet è stata onorata dal movimento quacchero ed è ricordato come un coraggioso difensore dei diritti umani. Il suo lavoro è stato determinante anche nell’ispirare gli attivisti del 21° secolo, incluso il movimento Black Lives Matter.
La prima educazione di Benezet e le sue opere
Benezet ricevette un’istruzione formale minima ma aveva una profonda sete di conoscenza. Fin da giovane fu fortemente influenzato dalle opere di autori francesi come Moliere e Voltaire. Lesse anche molto su vari argomenti, tra cui teologia e filosofia. All’età di 22 anni arrivò a Filadelfia dove lavorò come insegnante. Ha sfruttato questa opportunità per aiutare a educare i bambini di ogni provenienza sull’abolizione.
Oltre a scrivere le proprie opere, Benezet tradusse anche le opere di altri famosi abolizionisti, come Quobna Ottobah Cugoano e Gustavus Vassa. Ha pubblicato le loro opere nella speranza di diffondere le loro parole di emancipazione a un pubblico più ampio. Scrisse anche dei suoi opuscoli, che furono ampiamente letti in tutta la Gran Bretagna e nelle sue colonie.
Benezet una forza unificante
Anthony Benezet era un leader del movimento abolizionista nelle colonie americane e in quelle britanniche. Aveva la capacità di unire persone di ogni ceto sociale nella lotta per i diritti umani. Nonostante il razzismo prevalente dell’epoca, Benezet riuscì a convincere molti ad abbandonare i propri pregiudizi e a cercare giustizia per tutti gli esseri umani. Fu anche una figura unificante, che riunì le idee degli abolizionisti americani e britannici in uno sforzo di successo.
Benezet lavorò in stretta collaborazione con molti dei principali abolizionisti del suo tempo, inclusi attivisti quaccheri come John Woolman e Abraham Brown. Il suo instancabile lavoro al fianco di questi influenti abolizionisti è stato determinante nel sensibilizzare l’opinione pubblica sulla schiavitù e nell’ispirare gli sforzi degli attivisti successivi.
Apprezzamento e riverenza per Benezet
Oggi Benezet è ricordato e onorato per il suo contributo al movimento abolizionista. La sua eredità è stata onorata dal movimento quacchero e il suo nome è venerato da coloro che lottano contro le ingiustizie della società. Negli Stati Uniti è stata eretta una targa commemorativa nel luogo in cui si trovava la casa di riunione in cui predicò. Inoltre, una strada di Filadelfia è stata intitolata in suo onore.
Il suo lavoro e la sua influenza continuano a essere celebrati come una parte importante della storia dei diritti umani. Le memorie, i saggi e gli opuscoli di Benezet sono ancora ampiamente disponibili e la sua eredità di sostegno è stata fonte di ispirazione per le generazioni successive.
